瀬戸内海の特色を伝える〝瀬戸内海まるごと水族館〟

　世界遺産の島、宮島に立地する宮島水族館は景観に配慮した和風建築の水族館です。「いやし」と「ふれあい」を基本理念に水の生きものをより身近に感じられる参加・体験型の水族館を目指しています。

水の生きものを知り尽くしたエキスパート、
宮島水族館学芸員の赤木 太氏

　当館は瀬戸内海国立公園内にある水族館として、瀬戸内海を中心に380種、1万5000点以上の展示生物数を誇り、10のテーマに分けて瀬戸内海の世界などを紹介しています。宮島の干潟や廿日市市の上流から河口域までの里山風景を再現したり、カキいかだを出現させたりと、生態を表現する展示方法がユニークかつ分かりやすいと評判です。海獣エリアではペンギンをはじめ、トドやアザラシ、コツメカワウソなどの動物を展示しており、野外のライブプールでは毎日アシカのライブを開催しています。大型水族館や都市型水族館とは一味違った特徴・魅力を持つ中型水族館として、多くのリピーターや地元の皆様に親しまれています。

　ところで、宮島水族館には「みやじマリン」という愛称がありますが、これは2011年のリニューアルに際して一般公募で選ばれたものです。世界遺産の「宮島」と瀬戸内海の「海」に隣接する水族館というイメージにマッチし、親しみやすく覚えやすいということで選ばれました。

　そんな宮島水族館の前身は1959年設立の広島県立水産資源研究所です。その後、旧宮島町に移管され、2005年には廿日市市との合併により宮島町立宮島水族館から宮島水族館に改称。さらに11年に大規模リニューアルを行い、瀬戸内海をテーマにした水族館としてグランドオープンしました。なお、グランドオープンからこれまでの来場者数は500万人以上となっています。

海に立つ「嚴島神社」。干潮時にはシンボルの大鳥居のすぐ側まで行くことができる

宮島水族館入口玄関。宮島水族館までは宮島口桟橋からフェリーで10分。下船後徒歩25分。嚴島神社出口からは徒歩5分の距離

海のめぐみ（1階）。広島を代表する海の風景「カキいかだ」を再現。海中の「カキいかだ」の様子は地元の人でもなかなか目にすることはないそうだ

「いやし」をもたらす「美の鑑賞空間」はつこい庵（2021年8月オープン）

新エリア「はつこい庵」オープン「いやし」をもたらす「美の鑑賞空間」

　21年8月、宮島水族館に新エリア「はつこい庵」がオープンしました。水源豊かな廿日市市の佐伯地域で育てられた錦鯉や金魚などが展示され、名勝・宮島を意識した美しい「和」のデザインが印象的な癒しの空間になっています。また、映像や音響を組み合わせた演出、球体や屏風形などさまざまな形の水槽も注目されています。

「はつこい庵」入口の灯籠門（とうろうもん）。提灯をイメージした装飾で来場者を出迎え、幻想的な空間を演出する

水紋鏡（すいもんきょう）と吊り水槽。嚴島神社の「鏡の池」をモチーフとした水盤を取り入れた水量5トンの円錐型水槽。透明の球形の吊り水槽にも金魚が

山紫水明（さんしすいめい）は日本古来の川の姿を再現した淡水の水中庭園。ここでは絶滅のおそれのある希少種を展示

　鯉を中心とした展示施設は日本国内でも珍しいそうですが、実は広島県は新潟県に次ぐ国内2位、西日本一の錦鯉の産地であり、錦鯉養殖70年近い歴史を持つ廿日市市佐伯地区には広島県唯一の錦鯉の競り市場「佐伯錦鯉市場」があります。「泳ぐ宝石」とも言われる豪華絢爛な錦鯉の展示を通して、廿日市市の地元産業である養鯉業を広くアピールすることにもつながればと思います。

「はつこい庵」にやってきた2頭のミナミアメリカオットセイ

　今年2月21日にこの「はつこい庵」でデビューしたのが、ウルグアイからやってきた2頭のミナミアメリカオットセイ（推定年齢3歳のメスと1歳未満のメス）です。この種のオットセイの公開は中国地方では初めてとなります。2頭の名前は公募で「サクラ」と「カエデ」に決定しました。とてもキュートなオットセイなので、錦鯉や金魚の優雅な姿とあわせて鑑賞いただきたいと思っています。

　またコロナ禍にあっては、細心の注意を払いながら、イベントなどを実施しているところです。その一つが春期特別企画展「はつこいものがたり～コイに恋しよ♪～」です。5月8日（日）まで開催します。20品種550点の鯉を展示している他、イベントの一環として家庭で眠っているこいのぼりを寄付していただき、館内外に展示させていただいています。

　今後、コロナ禍が落ち着いたら、当館の基本理念である「ふれあい」にもとづき、体験などのイベントを積極的に実施していきたいと思います。「安芸の宮島 嚴島神社」にお越しの際には、ぜひとも宮島水族館にもお立ち寄りください。

四季池畔（しきちはん）は水槽の形状を屏風に見立てて色彩が変化するバックライトを用いた水量5.8トンの水槽。色とりどりの錦鯉が泳ぐ豪華絢爛の四季絵巻

百花繚乱（ひゃっかりょうらん）ではさまざまな金魚を展示

登竜門（とうりゅうもん）は古代中国の伝承「鯉は滝を登りきると龍になる」をヒントにした展示。スクリーンでは天空を目指す鯉の雄姿と躍動美が映し出される

南米・ウルグアイから新しい仲間、2頭の愛らしいミナミアメリカオットセイが「はつこい庵」でデビュー